Ярким проявлением всенародной заботы об укреплении обо-роны страны, любви и уважения советских людей к нашим Вооруженным Силам явилась активная деятельность массового патриотического оборонного Общества — Осоавиахима — предшественника нынешнего ДОСААФ.
Много больших и хороших дел на счету Осоавиахима, являвшегося, как писала «Правда» в предвоенные годы, ближайшим другом и помощником Красной Армии. Сотни тысяч, миллионы патриотов получили в организациях оборонного Общества основы военных знаний, научились стрелять, водить автомобиль, стали летчиками, авиатехниками, парашютистами, моряками, связистами, а некоторые даже конструкторами самолетов и ракет. Именно школа Осоавиахима послужила первой ступенькой и открыла путь к вершинам мастерства таким знаменитым воз душным асам, как В. П. Чкалов, А. И. Покрышкин и И. Н. Кожедуб, всемирно известным авиаконструкторам А. С. Яковлеву и СВ. Ильюшину, конструктору ракетно-космических кораблей С. П. Королеву и многим другим.
В августе 1935 года Центральный Комитет партии и Советское правительство приняли специальное решение о работе Осоавиахима, которое послужило боевой программой и новым важнейшим стимулом в деятельности оборонного Общества, способствовало еще большему размаху, подлинной массовости в его работе. Уже в 1938 году в рядах Общества насчитывалось свыше 7 млн. членов, а в начале 1941 года их число достигло 13 млн. 35 проц. коммунистов и свыше 30 проц. комсомольцев в те годы являлись активными членами организаций Осоавиахима.
Массовое развитие получили кружки военных знаний, аэроклубы, планерные станции, парашютные вышки, военно-прикладные виды спорта. Так, нормы комплекса популярного в те годы значка «Ворошиловский стрелок» сдало более 6 млн. стрелков. Миллионы граждан выполнили нормы на значки ГТО («Готов к труду и обороне») и ПВХО («Готов к противовоздушной и противохимической обороне»). Парашютно-десантные части Красной Армии формировались главным образом из комсомольцев, получивших специальную подготовку в аэроклубах, на курсах, в кружках Осоавиахима.
