Приближались новые грандиозные сражения. Затишье на фронтах было кратковременным. Это было затишье перед бурей. Гитлер и его генералы возлагали на третье военное лето особенно большие надежды. Они жаждали реванша за поражение под Сталинградом, искали пути к победе в 1943 году.Взоры германского генерального штаба были обращены к Курскому выступу, создающему, как казалось, благоприятные условия для ударов по советским войскам с севера (из района Орла) и с юга (из Белгорода) в общем направлении на Курск. Здесь немецкое командование планировало окружить и уничтожить крупную группировку советских войск. В этих целях была разработана наступательная операция большого масштаба, получившая название «Цитадель». Враг рассчитывал вновь овладеть утраченной инициативой и повернуть ход войны в свою пользу.
В район Курского выступа, где Гитлер решил нанести главный удар, подтягивались лучшие фашистские дивизии. Всего здесь было сосредоточено 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных. Численность этой группировки составляла свыше 900 тыс. человек, до 10 тыс. орудий и минометов, почти 2700 танков, более 2 тыс. самолетов. Основная ставка делалась на новые мощные танки «тигр» и «пантера».
Советское Верховное Главнокомандование, разгадав замыслы фашистского руководства в районе Курского выступа, решило не наступать первыми, а использовать выгоды хорошо организованной обороны для того, чтобы измотать и обескровить ударные группировки гитлеровцев, а затем без паузы перейти в мощное контрнаступление и нанести врагу сокрушительное поражение.
В районе Курской дуги была создана прочная, глубоко эшелонированная оборона глубиной 250—300 км. способная выдержать любые удары и создать условия для успешного контрнаступления. С особым вниманием укреплялись участки севернее и южнее Курска, где ожидались главные удары противника. В строительстве оборонительных рубежей активную помощь армии оказало население. В июне, например, в этих работах участвовало до 300 тыс. местных жителей. -
