На обширной территории Курского выступа занимали оборону войска Центрального и Воронежского фронтов (командующие генералы К. К. Рокоссовский и Н. Ф. Ватутин). В их тылу был развернут мощный стратегический резерв — Стенной фронт генерала И. С. Конева. Координация действий фронтов возлагалась на представителей Ставки маршалов Г. К. Жукова и А. М. Василевского.Свыше 1,3 млн. солдат и офицеров, 19,1 тыс. орудий и минометов, 3444 танка и САУ, 2172 самолета — такой силищей располагали Центральный и Воронежский фронты. Немалые силы были и у Степного фронта. Никогда еще до этого советские войска не были так хорошо подготовлены к обороне и наступлению, как летом 1943 года.
Утром 5 июля южнее Орла и севернее Белгорода развернулось ожесточенное сражение. Загрохотали тысячи орудий и минометов, в воздухе над нашими боевыми порядками то и дело нависали армады вражеских самолетов. Лавины танков и штурмовых орудий устремились на позиции советских войск. Началась знаменитая Курская битва, беспримерная по своему размаху и напряженности. Не располагая превосходством в силах, враг делал ставку на быстроту действий, стремясь прорвать оборону советских войск таранящими ударами танков и мотопехоты с немедленным развитием успеха в глубину и по флангам.
Севернее Курска, в районах Ольховатки и Понырей, героически отбивала бешеный натиск противника 13-я армия генерала Н. П. Пухова. Железную стойкость проявили воины 81-й дивизии генерала А. Б. Баринова, 15-й дивизии полковника В. Н. Джанджгавы, 307-й дивизии генерала М. А. Еншина.
В отражении танковых атак мужество и мастерство показали артиллеристы. Так, 3-я истребительная противотанковая бригада полковника В. Н. Рукосуева отбила за четыре дня 20 атак и уничтожила 146 танков. Батарея капитана Г. И. Игише-ва за один день подбила 19 танков. Ценою своей жизни (почти все воины батареи погибли) артиллеристы не пропустили врага.
