Смоленское сражение можно но праву назвать самым крупным сражением лета 1941 года. Оно развернулось на широком фронте (свыше 650 км), с участием большого количества войск и техники, носило ожесточенный характер. Здесь было сосредоточено 66 советских дивизий, из них 20, уже побывавших в тяжелых боях, имели менее половины состава. Противник обладал значительным превосходством в численности личного состава, в авиации, артиллерии и танках. Однако «распахнуть» ворота к Москве через Смоленск одним ударом ему не удалось. Завязались упорнейшие, кровопролитные бои. Наши части не только оборонялись, но и наносили врагу мощные контрудары. Некоторые населенные пункты, города, улицы переходили из рук в руки, но стремительного продвижения гитлеровцы так и не добились.Высокую стойкость и массовый героизм проявили части 16-й армии генерала М.Ф. Лукина, 20-й армии генерала П. А. Куроч-кина, 19-й армии генерала И. С. Конева. Свыше двух недель обороняли Могилев воины 61-го стрелкового корпуса генерала Ф. А. Бакунина. При обороне Смоленска отличились 57-я танковая дивизия полковника В. А. Мишулина, 129-я стрелковая дивизия генерала А. М. Городнянского, 152-я дивизия полковника П. Н. Чернышева, многие добровольцы-ополченцы.
Тогда же впервые на иоле боя было применено новое грозное оружие — реактивные минометные установки («катюши»). 14 июля батарея капитана И. А. Флерова нанесла мощный, ошеломивший врага удар по скоплениям поездов на станции Орша.
Два месяца упорнейших боев на главном, московском, направлении дорого обошлись агрессору. Многие его полки и дивизии, намеревавшиеся победоносно маршировать по улицам Москвы, нашли на полях Смоленщины свою гибель. Это была первая серьезная трещина в осуществлении фашистского плана «Барбаросса».
В пламени Смоленского сражения родилась советская гвардия. Это были наиболее стойкие и дисциплинированные соединения, отличавшиеся высоким боевым мастерством, мужеством и отвагой. В числе первых соединений, удостоенных этого почетного звания в сентябре 1941 года, были 100, 127,153 и 161-я стрелковые дивизии, преобразованные в 1, 2, 3 и 4-ю гвардейские дивизии.
